Nombre científico: Olea europaea L.

Nombre común: Olivo

Familia: Oleaceae

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Descripción general:

Árbol de crecimiento lento, muy longevo, de entre 4 y 10 metros de altura. Su tronco es grueso, con corteza grisácea y agrietada. Sus hojas son de color verde oscuro en el haz y plateado en el envés simples, opuestas y lanceoladas. Sus flores se agrupan en racimos y son pequeñas, blanquecinas y aromáticas. El fruto es la aceituna, de tipo drupa, verde al principio y negra o morada al madurar.

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Etimología del nombre científico:

El nombre científico Olea europaea procede del latín. Olea significa «olivo» o «aceite», en referencia al fruto del que se obtiene el aceite de oliva. Europaea hace referencia a su procedencia europea y mediterránea.

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Hábitat y distribución: Crece en zonas de clima cálido y seco, con veranos largos y calurosos e inviernos suaves. Se desarrolla en terrenos soleados, pedregosos y bien drenados, aunque puede adaptarse a distintos tipos de suelo, incluso pobres y poco profundos.

Es una especie originaria de la región mediterránea, distribuida por el sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. En la península ibérica aparece tanto de forma silvestre, como acebuche, como cultivada, especialmente en España y Portugal. En España es muy abundante en Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha y otras regiones de clima mediterráneo, donde constituye un elemento característico del paisaje y de la agricultura tradicional.

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Usos y curiosidades:

Es un árbol muy longevo gracias a su alta capacidad de regeneración. Su variedad silvestre recibe el nombre de acebuche y produce aceitunas más pequeñas que las variedades cultivadas.

Los frutos se usan para consumo directo y para elaborar aceite de oliva desde hace milenios.

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