Familia: Zamiaceae

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Nombre común: Palma de la Virgen o chmal

 

Etimología: Dioon proviene del griego y significa “dos huevos”. El nombre “edule” significa “comestible” y se debe al amplio uso de sus semillas como alimento. 

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Descripción:  Son plantas de lento crecimiento que pueden llegar a medir 4 metros de altura. Tiene apariencia de palmera, carece de espinas en los bordes de los foliolos. Las espinas están presentes en las hojas jóvenes, sin embargo, se pierden cuando la planta madura, sus estomas están asociados a los esporófilos. Los conos femeninos son más grandes y anchos que los masculinos. Sus  raíces gruesas que sirven de anclaje al suelo junto con otra gran cantidad de raíces más delgadas que pueden emerger de la tierra conforme la planta va creciendo.

 

Distribución: Centroamérica y sur de México.

 

Hábitat y ecología:  Requieren exposición a pleno sol, siendo sensibles a las heladas. Necesitan suelos fértiles y bien drenados. Se pueden encontrar en robledales y bosques caducifolios espinosos.

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Es una cícada autóctona de México que pese a su capacidad de adaptación (se cuentan entra las plantas más antiguas del mundo), se encuentra en peligro de extinción en la actualidad. El grupo de las cicas se considera fósil viviente (250.000 millones de años en la tierra). A pesar de su aspecto palmeroide, están incluidas en el grupo de las gimnospermas.

 

En el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha, encontramos un ejemplar femenino de Dioon edule var. Querétaro en la colección de cícadas del área húmeda del invernadero de exposición.

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